Ученые почти раскрыли тайну речи попугаев?

Нейрофизиологи и биологи Университета Дьюка (США) сделали предположение, откуда у попугаев способность имитировать человеческую речь.

Исследования вели Эрих Джарвис (Erich Jarvis) из университета Дьюка в Дареме (США), и его коллега Чакраборти исследовали волнистых попугаев, и обнаружили в мозге необычный регион, который отсутствует у иных видов птиц.

Певчие птицы, попугаи и колибри — все пернатые, способные к звукоподражанию и обучению новым трелям, — обладают специальным «песенным центром» головного мозга — группой взаимосвязанных нейронов, синхронизирующих пение и обучение.

Ученые обнаружили, что в этом регионе мозга, присутствуют так называемые "ядра обучения" - группы нейронов, которые помогают птицам запоминать и повторять звуки, которые они слышат, а также смешивать эти звуки в произвольном порядке при воспроизведении. 

Генетический анализ показал, что данные "ядра" в мозге попугаев окружены особой "кожурой" из нескольких слоев таких же нейронов, похожих по своему устройству на своеобразный орех или матрешку. Это окружение назвали оболочкой.

Эрих Джарвис работал с активацией гена PVALB в мозгу попугаев, и обратил внимание что этот ген включался сразу в двух различных участках песенного центра. Собственно в центре, и в его оболочке, от которой шли связи к другим участкам мозга. 

Затем Джарвис и его коллеги сравнили «оболочку» в мозге девяти видов попугаев. И получили данные, что чем лучше у птицы развиты способности к звукоподражанию, тем крупнее оказалась эта структура.

Ученые определили, что участок мозга, связанный со звукоподражанием, возник у птиц как минимум 29 миллионов лет назад. Звукоподражание облегчало коммуникацию: сигналы противоположному полу, предупреждения об опасности, защита территории и т.д.

По мнению Джарвиса, "оболочка" в свою очередь возникла, когда в мозге появился второй песенный центр, и со временем стала выполнять новые функции.

Если гипотеза подтвердится, ученые лучше поймут не только механизм звукоподражания попугаев, но и шире, проблему дублирования участков мозга. А это важно для изучения эволюции сложно организованных зон головного мозга у людей и других млекопитающих.